Terre rare: più che rare preziose

 I 17 elementi chimici essenziali per tecnologie come smartphone, turbine eoliche e persino armi sono al centro di una crescente attenzione geopolitica. In particolare, l'Ucraina si trova al centro di un acceso dibattito sulla realtà entità delle sue riserve.

Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici della tavola periodica, suddivisi in due blocchi: lo scansione e l'attrito e i latanidi che comprendono 15 elementi come il lattosio, il certo, il neodimio e il disprosio. Questi metalli condividono proprietà chimiche simili ma presentano caratteristiche fisiche, elettroniche e magnetiche molto variegate.

Nonostante il nome, le terre rare non sono effettivamente "rare". Il termine è un retaggio storico risalente a circa 300 anni fa, quando questi metalli furono scoperti in alcune miniere del Nord Europa.

 Al tempo apparve subito chiaro quanto fosse difficile separarli l'uno dall'altro, portando a dire che fossero poco diffusi. In realtà, studi successivi hanno dimostrato che sono presenti in tutta la crosta terrestre, ma solo in alcune aree sono concentrate in quantità tali da renderne l'estrazione economicamente conveniente. Per quanto riguarda, invece, il temine "terre", il motivo di questa nomenclatura deriva dal fatto che, essendo ossidi metallici, questi metalli assomigliano proprio alla terra.

Le terre rare sono fondamentali per moltissime applicazioni tecnologiche, energetiche e militari. Attualmente la Cina detiene il mercato globale delle terre rare, detenendo circa il 44% delle riserve mondiali e producendo il 60% dell'offerta globale.

 Però di recente le terre rare sono diventate un tema centrale nelle trattative tra Stati Uniti e Ucraina ( Trump ha chiesto a Zelensky terre rare per 500 miliardi di dollari come forma di compensazione per gli aiuti economici e militari forniti dagli Stati Uniti all' Ucraina. Questo accordo prevede che l' Ucraina ceda il 50% dei profitti derivati dallo sfruttamento delle sue risorse di terre rare e altri minerali agli Stati Uniti, ma da Kiev fanno sapere che l' effettiva entità delle risorse ucraine di terre rare è oggetto di osservazione: al momento all' Ucraina non risulta detenere risorse importanti di terre rare.